– Ekstremsportveko betyr alt for Voss. Eller; det vil i hvert fall jeg og folk i vårt miljø si, men jeg tror de fleste andre ville sagt det også. På 90-tallet var Voss et vintersportsted, hvor den eneste aktiviteten sommerstid var landbruk. I 2023 er Voss verdens ekstremsporthovedstad, og en helårsdestinasjon med større trafikk om sommeren enn vinteren, forteller daglig leder i Ekstremsportveko, Kjetil Kriken.
AVTROPPENDE SJEF: Kjetil Kriken gir seg etter sju år som Veko-sjef. Foto: Marius Beck Dahle
Veko på Voss ble arrangert første gang i 1998, og fyller altså 25 år i år. Veko arrangeres av stiftelsen Ekstreme Voss, som igjen består av idrettslagene Voss Aktiv, Voss Kajakklubb, Voss hang- og paraglider klubb og Skydive Voss.
Ingen har hatt jobben som leder like lenge som Kjetil Kriken, men han gir seg som sjef etter årets Veke. Han startet som sjef like etter Ekstremsportveko i 2017.
– Jeg har kanskje sittet litt over tiden, og det føles rett å gi stafettpinnen videre. Etter noen tøffe år med vanskelig økonomi og pandemi det fint å overlate en Ekstremsportveke som er på rett kjøl med med sunn økonomi, sier Kriken til Fri Flyt.
Da han tok over Veko i 2018 var økonomien trang, og stiftelsen var helt avhengig av ei vellykka Veke i 2019 for å unngå kroken på døra.
– Det klarte vi, først og fremst takket være mange og dyktige frivillige. Men så fikk vi pandemien midt i trynet året etter, og det ble to tøffe år, men avlysning i 2020 og veldig redusert veke i 21. Men i år er økonomien god og vi er fulltegna på frivillige - det er et veldig godt tegn, sier Kriken.
FEST: Ekstremsportveko er festival på alle slags vis. Det var det også i 2013. Foto: Arzalan Portazedi
– Hva har vært den største oppturen i perioden din som sjef for Veko?
– Det er mye, og jeg sitter igjen med mange gode minner, men det første året jeg var leder var spesielt. Jeg lagde en slags generalprøve for meg selv med å arrangere en-dags Ekstremsportveke i Oslo. Det bød på mange, ukjente utfordringer, særlig rundt dette med luftrommet over Oslo, hvor det gjelder litt andre regler enn over Voss. Men vi fikk klarsignal to uker før, kasta oss rundt, og klarte å samle 18 000 mennesker nesten uten noe markedsføring. Det var gøy!
– Hva er det vanskeligste med å arrangere Ekstremsportveko?
– Det er mange utfordringer, og været er selvsagt et enkelt svar. Det har vi ikke kontroll på. Men det er også krevende å sjonglere mellom å arrangere kompliserte idrettsarrangement med svært høyt nivå samtidig som man styrer med konserter og musikk, hvor spillereglene er ganske annerledes enn i idretten.
– Hvordan er synet på Ekstremsportveko blant øvrigheta i Voss?
– Støtten er stor! I starten var mange skeptiske, både politikere og næringsliv. Vi ble nok ansett som en slags bohemer de ikke ville samarbeide med. I dag er det motsatt. Ekstremsportveko har stor påvirkningskraft, og bred støtte politisk. Andre kommuner prøver å kopiere oss og Veko er attraktive for sponsorer og næringsliv, sier Kjetil Kriken.
Og det kan næringssjefen i Voss herad bekrefte (de er stolte av nynorsken i Voss, og kaller seg ikke kommune, men herad, journ. anm.). Næringssjef Kaia Finne var sjef for Ekstremsportveko fra 2005 til 2010.
– Veko har enorm betydning for Voss. Ekstremsport er på topp når vi måler hvilke merkevarer som betyr mest for Voss, og har vanvittig stor betydning for næringsliv, tilflytting, reiseliv og image, sier Kaia Finne.
– Har dere tallfestet verdien?
– Det er vanskelig å regne seg fram til en verdi av selve Ekstremsportveko og alle ringvirkningene, men at det er avgjørende for bygda er det ingen tvil om.
SISTE DAG SOM VEKESJEF: Her er Kaia Finne (til venstre) foran kamera på helisykling i 2010 - på sin siste Veko-dag som sjef. Margrethe Alm (til høyre) tok over jobben. Foto: Sverre Hjørnevik
– Hvorfor har Veko blitt så stor og viktig for Voss?
– Det er en voldsom entusiasme i gjengen bak Veko, og den er ikke motivert av økonomi, men heller et brennende engasjement for bygda og aktivitetene. Det ligger en veldig sterk, lokal stolthet i dette her, så svaret er rett og slett vossingenes mentalitet. At vi måtte litt motstand i starten bidro sannsynligvis til å gjøre oss enda mer motivert til å få det til.
– Til slutt; Hva er ditt beste Veko-minne?
– Det er veldig mange, men åpningsshowet i 2010 var helt sinnssykt, med masse forskjellige aktiviteter samlet i samme show inne i teltet før dagens video. Den følelsen var spesiell, jeg husker jeg fikk gåsehud, minnes Kaia Finne.
Årets Ekstremsportveke på Voss startet 25. juni og varer til 2. juli.
