– Med så ustabilt vær blir løypa knallhard, og sporvalgene endret seg fra gang til gang, forteller Espen.
Det hadde regnet i to døgn og løypa var gjennomvåt. De tøffeste partiene ble ekstra harde, og det var ingen rom for feilmanøvrering. Sleipe røtter og stein lurte bak hver eneste sving.
Johnsen gikk på trynet...
Espen så sterk ut i kvalifiseringen, men fikk smake på vegetasjonen da han skled ut rett før den siste droppen.
– Jeg vet ikke hva som skjedde, hjulet ble bare borte under meg, forteller Espen. Derimot hadde Emil Carlson en knallstart i kvalifiseringen og kom ned som bestemann på 1.15. Hele fem sekunder raskere enn nestemann.
– Jeg har litt å gå på, men ikke mye, sier Emil.
Regelverket i norgescup i utfor er slik at det kjøres én gjennomkjøring. Der settes seedingen og startrekkefølgen. Så kommer de to tellende omgangene, hvor den raskeste rytteren i gjennomkjøringen starter sist.
Første tellende omgang ble anderledes. Regnet stoppet og tilskuerne kom trekkende.
...Men vant likevel
Espen klinket til med 1.11.70, Emil kjørte på 1.16.80, og hele tre andre ryttere kjørte på 1.21. Andreårssenior Sjur Færden kjørte inn til en foreløpig nest bestetid på 1.15.60, og la seg imellom Espen og Emil.
Når siste omgang var i gang, kom solen frem og varmet Sørlandet, uten at det påvirket løypa nevneverdig. Uansett ble det mye triveligere å kjøre ritt når været slo om. Espen klarte ikke å matche førsteomgangen sin, selv om han kjørte raskere på toppen.
–Jeg er likevel bedre fornøyd med andre omgang. Første omgangen var helt grei, og selv om tiden var ok hadde jeg mye å gå på. I andre omgang gikk det fort på toppen, men jeg var uheldig i bunnen. Løypa bestemmer mye når været er slik, fortsetter Espen.
Sjur Færden hadde virkelig fått fart på maskineriet og kjørte inn på 1.12.50, under sekundet bak Espen og tok en solid andre plass. Emil Carlson kom seg ikke til mål i andreomgangen grunnet punktering. Robert Schistad fra Bergen MTB så sitt snitt til å kjøre ned på 1.15.60 og en god tredjeplass.
Tross i uhell med været må helgen sies å være en suksess. 55 deltakere er ikke mange nok, men når man ser an værforholdene så sier det seg selv at mange holdt seg hjemme, sier Øyvind Østvedt, en av initiativtakerne bak Joker DH. Han og Atle Kleiven har gravd utallige timer i løypa.
Tekst: Trond Vidar Olsen
Foto: Anders Røine
