– Det er helt merkelig det som har skjedd, sier tindevegleder Tor Olav Naalsund.
Siden han som ung fjellmann på 80-tallet besteg 1600-meterstopper med langrennsski har mye endret seg i Sunndalsfjella.
– Topper som for få år siden aldri før var besteget med ski, har nå skispor i oktober, fortsetter Naal- sund.
Med direkte tilknytning til Romsdalen, ca halvannen time i bil til Nordmøres største byer og en knapp time til Oppdal burde Sunndalsfjellene hatt et besøkstall på høyde med langt mer populære toppturområder. Men det er først i de siste åra det har løsna.
På begynnelsen av 90-tallet trykte Åka Skidor en artikkel hvor området ble sagt å ha ha verdens fineste skikjøring. «Jøss,» tenkte Naalsund den gang.
Fra oppveksten i Flemma hadde Naalsund kort vei til samtlige 1800-meter- stopper som ligger presset sammen på det beskjedne arealet rundt Sunndalsøra før Dovrefjell tar over høyfjellsterrenget lenger østover.
Drivkraften i Sunndalsfjellas toppturvirksomhet er den lokale festivalen Sunndal Ski Session, som er utsolgt to måneder før den starter. Arrangørene bestemte seg for å av-anonymisere deres fjellskatt og lykkes stort med det.
Nå har verdensstjerner som Eric Hjorleifsson lovprist fjellene og bildene gått verden rundt. Festivalen har gitt hundrevis av mennesker muligheten til å føle på kroppen hva Sunndalsfjella gjør med en person.
Folk som ikke er vant til å gå topptur på egen hånd har blitt geleidet til topps i eksponert terreng som der og da fikk dem til å ønske at de hadde valgt sopptur fremfor topp- tur, men som etterpå gir dem en naturfølelse inntil da ukjent for dem.
Fra skiutgangspunktene Jordalsgrenda, Øksendalen, Virumdalen og Ålvundeid har du tilgang til mange harde toppturer. Den lengste av dem er nesten 1900 høydemeter. Har du ikke en god fysisk grunnform når du kommer får du det iløpet av oppholdet.
– I Sunndalsfjella er det lett å finne bra snø fordi fjellene ligger såpass langt inn i landet at snøen beskyttes fra den verste kystvarmen. Selv i dårlige perioder er det lett å finne tørr snø. I motsetning til mer kystnære ytterstrøk er det alltid skiføre her, sier Naalsund.