Intervjuet med Kelly Slater ble gjort til magasinet vårt i 2006, men vi legger det ut igjen på nett i 2021 fordi Slater allerede den gangen ble ansett som gammel i gamet. Isåfall er han i hvert fall gammel nå fortsatt blant de aller beste i verden 15 år senere og 49 år gammel. Men hvert år siden Fri Flyt møtte ham har folk tatt feil av Kellys fremtid og spådd at «dette året blir det siste på World-Turen».
Rett etter at denne saken ble skrevet fikk Slater sin åttende verdensmestertittel.
Senere har han tatt ytterligere tre. Han har fortsatt ikke lagt opp og blant verdens 10 beste surfere. Når det kommer til surfing i plasser som Pipeline på Hawaii, er han i følge mange DEN beste.
Utover det sportslige har Slater de senere årene også fått mer fokus på business, og driver i dag et eget klesmerke, samt utviklingen av kunstige surfebølger.
Intervjuet er gjort av Janka Polliani som møtte Slater, under en World Tour-stop i franske Hossegor i 2006.
Med skjelvne knær møtte hun legenden i skateparken i Anglet. Der satt mannen som i mange år hang på veggen over sengen på pikerommet ved siden av postere med Tom Cruise, fra Coctail og Keanu Reeves fra surfefilmen, Point Break.
THE ALIEN: Den umulige Kelly Slater er34 år på dette bildet og har nettopp blitt verdensmester for åttende gang. Bilde: David Gray
Siden Kelly Slater knapt kunne gå, bandt han navlestrengen fast i brettet og surfet åtte timer om dagen. Allerede som åtteåring vant han den første konkurranse han deltok – stående på et bodyboard.
Tidlig i karrieren var han nærmest uovervinnelig. «The impossible Slater» har også fått tilnavnet «The Alien». Den utenomjordiske som ingen forsto seg på. Kelly Slater var både den yngste, men er nå også den eldste til å bli verdensmester i surfing.
I år vant han nemlig sin åttende verdensmestertittel i ASP World Tour. Med inntekter på mangfoldige millioner og en stjernestatus som gjør ham til A-kjendis i USA, leker Kelly gjerne med de store navnene, leier fancy suiter i Las Vegas og spiller golf på rivieraen. Mange kjenner kanskje hans romanser med Pamela Anderson. Nå kan også dagens ungdom få gleden av å spille sitt forbilde gjennom TV-spill.
Hvis Kelly Slater ikke var en surfer, ville heller ikke denne sporten sett ut slik den gjør i dag.
SURFER SIN EGEN SJØ: Slater har de siste årene lagt ned mye tid i Surf Ranchen sin i Leemore. En kunstig bølge som årlig er en av stoppene på World Tour-en. Bilde: Cait Miers/WSL via Getty Images
– Er det riktig å si at dine barndoms drømmer har blitt realisert?
– Jeg har alltid hatt en følelse av at det er surfing jeg vil holde på med. Jeg er oppvokst i Florida og min mor støttet meg fra jeg var liten. Hun kom med matpakke til meg på stranda, for jeg ikke ville opp av vannet.
At jeg skulle komme dit hvor jeg er i dag – det er en drøm! Jeg har brukt mye tid og mange år på å få dette til å falle på plass, og dette er faktisk mer enn jeg noen gang kunne drømme om.
Men alt var ikke like greit og roserødt for unge Slater. Kelly er oppvokst i en fattig familie med alkoholisert far på Cocoa Beach i Florida. Foreldrene kranglet hele tiden og skilte seg etter utallige familietragedier da Kelly var elleve.
Moren Judy sto alene om å forsørge Sean (14), Kelly og minstemann Steven (5). Bitterheten og aggresjonen til storebror, Sean førte til at han gjorde alt i livet om til en konkurranse og sørget for at Slater alltid endte på andreplass. Men dette satte også fyr på Kellys surfing.
Konkurransene hjalp ham å glemme familiens problemer og kanaliserte et utløp for hans sinne. Da han fylte 18 ble Slater profesjonell surfer, og allerede to år etter, vant han sin første verdensmestertittel.
INGEN VED SIDEN: Slater sikret sin 11. verdensmestertittel i 2011. Bilde: Kelly Cestari
– Drømte du alltid om å bli profesjonell surfer?
– Drømmen om å bli profesjonell surfer ble nok sterkere jo eldre jeg ble. Som barn var jeg i vannet så ofte jeg kunne sammen med vennene mine.
Jeg så på andre surfere som Paul Nelson og tenkte at jeg skulle bli like god, eller bedre. Da jeg var 10 år gammel, fikk jeg min første Quiksilver t-shirt av Jack Hackman som jobbet i samme firma.
Jeg var overlykkelig og fortalte alle jeg kjente at jeg var sponset av Quiksilver.
– Du er mye på farten, hvordan påvirker det ditt forhold til familien? Spesielt til din datter Taylor?
– Det har vært spesielt i forhold til Taylor. Hun har bare rukket å bli 10 år og jeg har reist utrolig mye. Men, når jeg ikke er på turné så er jeg jo sammen med familien min, og har jeg et par-tre dager av, så er de første prioritet.
– Hvordan klarer du å holde deg på topp etter så mange år?
– Jeg tror alltid at jeg kan klare bedre, og jeg mener at om man ikke har den tanken, så klarer du ikke å bli flinkere Jeg vet at om fem år, så har jeg helt klart lyst til å bli dyktigere enn jeg er nå. Du kan alltid bli bedre på visse ting. Du kan lære å lese havet bedre, og du KAN bli bedre på hver «turn» og hver bølge du tar.
LANG KARRIERE: Allerede som 20-åring vant Kelly Slater sin første verdensmestertittel.
– For alle oss som aldri kan bli så gode; hvordan er det å være inne i en tube? Hva tenker du egentlig på inne i den krøllende bølgen?
– Jeg vet faktisk ikke hva jeg tenker. Det er en indre ro jeg får idet jeg entrer tuben. Det du ser fremfor deg er et hull, en tunnel langt der fremme og du ser at enden av tunnelen prøver å komme seg vekk fra deg. Jeg prøver å komme meg gjennom, og på et tidspunkt bryter bølgen og du ser ikke en dritt.
Han ler litt.
– Jeg liker å kjenne vannet med hånden for å føle på hvordan bølgen bryter rundt meg. En fantastisk følelse.
De som har sett Slater i bølgene glemmer det aldri igjen. Han behersker en presisjon, fart og intuisjon som kan gi mistanke om kontakt med høyere makter. Hans navn og person blitt et blitt en legende og forgudet av et utall.
Slater har tilført sporten en helt ny stil med airs og snowboardinspirerte triks. Kelly kan dukke opp hvor som helst i verden og se muligheter i bølgene ingen andre ser eller har sett.
Slater ser ikke på en bølge som en kurvet overflate. Det er en uendelig antall flater som henger sammen i ulike vinkler. Når man er på brettet og det presser mot en av disse overflatene, blir brettet som et fly. Man må få all energien til å presse 90 grader mot dette flyet. Med en utrolig hastighet binder han sammen bølgene på en måte det er vanskelig å forstå seg på.
TUBEMESTEREN: Slater fra Billabong Pipemasters i 2018 der han endte på en 3. plass. Bilde: Kelly Cestari
– Har du noen tips for de som har lyst til å lære seg å surfe? (Jeg forteller at jeg er nybegynner og at jeg hadde en surfulykke i sommer som resulterte i 10 sting ved øret)
– Kult! Det ser rått ut! Kelly ler mer.
– Du må bare komme deg ut igjen. Det er så mange som skader seg når de begynner å surfe, fordi man ikke tenker på hvor man har brettet sitt. Husk at du ikke skal ha brettet mellom deg og bølgen.
Da vil brettet slå deg ned og det er en stor sjanse for at du ikke vil like det igjen. Det er ikke som å stå snowboard, fordi alt under deg beveger seg. Det viktigste er å vite hvor du har surfebrettet ditt til enhver tid, og hvor du selv befinner deg.
Sett deg på stranden og lær deg hvordan bølgene jobber, så blir du bedre.
– Jeg vet at du har mange talenter. Du er profesjonell surfer, skuespiller, spiller i band og har vært modell en utallige ganger blant annet for Versache. Men hva ville du egentlig gjort om du ikke kunne surfe?
– Da ville jeg helt klart satset mer på musikken, eller golf, som jeg elsker å spille.
Kelly Slater tok en pause fra surfingen i 1998 fordi han var utbrent og lei. Han trengte en pause og dro tilbake til Florida og tok tak i problemene han rømte fra i Coco Beach.
For første gang siden videregående tilbrakte han tid i hjembyen. Han traff storebror, Sean nærmest daglig og besøkte sin mor et par ganger i uka. Kelly ble også kjent med sin egen datter, som han hadde fått i 1996 med kjæresten han hadde den gangen.
I år 2000 ble faren hans Steve, syk av strupekreft. Sykdommen førte de to sammen igjen og han ble med til Hawaii for å se sin sønn konkurrere. Kelly gjorde hva han kunne for å få faren frisk, og betalte de store sykehusregningene det kostet for den aggressive kreften, men i 2003 døde Steve.
En sørgende Kelly begynte å tenke igjennom sitt liv og søke etter sammenhenger. Han innså at han burde møte sine personlige problemer slik han taklet vanskelige bølger – å bryte bitene ned i sammenhengende deler og lage en linje ut av det. Surfingen gikk fra å være en flukt, til å bli en mentor for å finne balanse i livet.
Det var uken etter dette intervjuet ble gjort at mirakelmannen fra Florida skrev historie igjen. Slater ble verdensmester. Allerede to stopp for sesongavslutningen på Hawaii i desember var det klart.
Slater landet en andreplass under konkurransen i Mondaka, Spania og sikret legendestatus for åttende gang.
