Fra smiing til klatring
Riccardo Cassin ble født i 1909 i San Vito al Tagliamento, en by i den nordøstlige delen av Italia. Som treåring mistet han faren sin i en gruveulykke i Canada, og han ble dermed tidlig vant med å ta vare på seg selv. 12 år gammel droppet han ut av skolen for å jobbe som smed, og fem år senere flyttet han til andre siden av landet til byen Lecco ved Comosjøen. Her begynte han å jobbe på en stålfabrikk og startet med boksing, en sport han falt pladask for. Kjærligheten til boksing skulle derimot ikke vare lenge. Cassin ble nysgjerrig på de alpine toppene som reiste seg opp bak byen og etter å ha klatret Monte Resegone og Torre Trieste var han solgt. Klatring ble hans nye lidenskap.
Førstebestigning av tre nordvegger i alpene
I 1935 besteg Cassin nordveggen av Cima Ovest di Lavaredo i Dolomittene sammen med klatrekompisen Vittorio Ratti. I datidens klatremiljø ble dette sett på som en umulighet, og Cassin ble med ett en internasjonal kjendis. I et intervju med Federica Valabrega i climbing.com skylder han på staheten sin:
– My stubborness brought me to spend four hours on the overhanging face of the Cima Ovest di Lavaredo trying to place a piton. It just did not want to go in, but I wanted to go up so we took the time we needed. (...) At the end it was so well placed I was never able to get it out; it remained there to mark the route for the German climbers who attempted the route the next day.
Bestigningen ble etterfulgt av nordøstveggen på Piz Badile to år senere. I tillegg til å nå toppen og etablere ruta Via Cassin reddet Cassin og klatrekompisene Vittorio Ratti og Gino Esposito et annet taulag bestående av Mario Molteni og Giuseppe Valsecchi. De hang værfaste i veggen og ble med Cassins lag videre. Alle kom opp til toppen, men Molteni og Valsecchi omkom på nedturen av ren utmattelse etter nesten en uke i veggen.
Men, kanskje mest kjent av alt er bestigningen av Grandes Jorasses via Walker Spur i 1938. Ifølge Federica Valabrega er dette en av de fineste linjene som ble førstebesteget mellom de to verdenskrigene, en bragd som tok Cassin, Gino Esposito og Ugo Tizzoni 82 timer. Claire Engel skriver følgende om bestigningen i boka Mountaineering in the Alps:
They knew nothing of the Chamonix district, had never been there before, and in a vague fashion asked the hut keeper where the Grandes Jorasses were. Even more vaguely, the man made a sweeping gesture and said «somewhere there». He had not recognised the Italians and he thought their question was a joke. He was greatly surprised when, the next evening, he saw a bivouac light fairly high up the Walker spur; by the next night the light has crept up the face. On August 6th the party reached the summit ridge, where it was caught by a violent storm which compelled the men to bivouac on the way down.
Motstandsmann blir businessmann
Under krigen ble derimot førstebestigningene satt på vent. Cassin ble motstandsmann og brukte heller klatre- og fjellkunnskapene sine til å stikke kjepper i hjulene for Mussolini og nazistene. Dette fikk han medalje for, men tapet var sårt. Han mistet nemlig sin bestevenn og klatrekompis Vittorio Ratti i en skuddveksling mot tyskerne mens de stod side om side. Det var først etter krigen Cassin begynte å designe og produsere klatreutstyr. Fram til da hadde han kun produsert for eget bruk, noe han beskriver i intervjuet med Valabrega:
– Yes, my pitons were handmade. I used to make them using a cold press so they were more resistant, without air bubbles, compared to the ones using fused metal that sometimes were more malleable. I would cut two sheets of steel into which I’d engrave the shape of half a piton on each side. Then I would heat some steel raw at 1,200 degrees celsius to be placed between the two sheets, which I’d then press together. And Voila! Here it is, the piton!
Han etablerte varemerket Cassin, og startet med produksjon av bolter og hammere i verkstedet sitt i Lecco. I 1949 kom isøkser på repertoaret, deretter karabinere og klatreseler. I 1960 designet han sine første stegjern av titan. Ikke overraskende fikk utstyret et godt rykte og ble raskt populært i klatremiljøet. I dag er det mange som ser på ham som en av grunnleggerne av moderne fjellklatringsindustri.
Lecco Spiders, Mount Denali og Piz Badile igjen
På 1930-tallet tilhørte Cassin en gjeng med klatrekompiser som kalte seg for La Nova Italia. Disse ble inspirasjonen bak dannelsen av en ny klatreklubb i 1946 i Lecco kalt Lecco Spiders (Ragni di Lecco), som Cassin ble med i. I dag er klubben beryktet nasjonalt så vel som internasjonalt for de alpine bestigningene sine, og det skal Cassin ha mye av æren for. Han var ekspedisjonsleder for bestigningene av Gasherbrum IV (7925 moh) i Pakistan i 1958 og Jirishanca (6126 moh) i Andesfjellene i 1960, og førstebesteg Mount Denali (6164 moh) i 1961. Bestigningen av Mount Denali ble gjort via en svært teknisk utfordrende rute som ble kalt Cassin’s Ridge og var en såpass stor bragd at selveste President John F. Kennedy sendte en personlig gratulasjon.
– Yes, President John Fitzgerald Kennedy wrote a telegram to congratulate me for the [Denali] ascent. He was actually supposed to come visit me, but then the Bay of Pigs incident happened, and he had to stay.
I 1987 klatret han Piz Badile igjen for å markere at det var 50 år siden sist. Da var han 78 år gammel. Siden slikt ikke er helt vanlig å gjøre i 70-årene stilte media seg tvilsom til bragden og dermed klatret Cassin ruta en gang til uka etter for å gi dem bilder (!).
Riccardo Cassin: One Hundred Faces of a Great Alpinist
Cassin holdt seg godt på sine eldre dager og rakk å nå 100 år. For å markere 100-års dagen 2. januar 2009 ble det gitt ut en bok til ære for hans legendariske prestasjoner kalt Riccardo Cassin: One Hundred Faces of a Great Alpinist. Den inneholder uttalelser fra 100 personer, blant andre Reinhold Messner, John F. Kennedy, Walter Bonatti og Carlo Mauri. 6. august samme året gikk han bort og etterlot seg de tre sønnene Valentino, Pierantonio and Guido.
Selv om Cassin solgte selskapet sitt i 1997 pryder navnet hans fortsatt isøkser, stegjern og klatreseler. En selgers ønske om å bli assosiert med kvalitet kanskje, men også et ønske om å ære minnet til en mann som gjorde så mye for klatresporten.
Cassin
Etablert av den italienske alpinisten Riccardo Cassin i 1947.
Hovedkvarter i byen Lecco ved Comosjøen i Nord-Italia
Designet og produserte sikringsutstyr for fjellklatring så vel som isøkser, seler og dun-jakker
Solgt til den lokale rivalen C.A.M.P i 1997
Pryder fortsatt noen av produktene til C.A.M.P til ære for Riccardo Cassin
Riccardo Cassin døde i 2009, 100 år gammel
