Det var påskesol og vindstille på Kitzsteinhorn da 70 håpefulle kjørere fra hele verden skulle prøve å kvalifisere seg til semifinalen i Austrian Freeski Open (AFO) og få muligheten til å kjøre mot tretten allerede inviterte kjørere.
Seks nordmenn stilte til start, men kun tre klarte å kvalle fra sine respektive heats og dette var altså Lars Bjørum, Felix Usterud og Klaus Finne. Norsk-svenske, Kim Boberg tok seg også videre fra sitt heat.
Her er hva gutta hadde å si om dagen:
Klaus Finne kvallet som nummer tre fra sitt heat og er klar for å dra på mer i morgen
– Det var en fin dag, Jeg er fornøyd med kjøringa mi og kjørte et helt ok og safett run, men kommer til å dra på litt ekstra i morgen. Jeg syntes løypa var bra. Litt flate landinger, men en del bedre enn det jeg har kjørt i for eksempel Silva Plana sier Klaus som blant annet kjørte venstre dobbel 12 tail til switch venstre dobbel 10 mute på hoppene. Nok til en plass i semifinalen.
Lars Oftedal Bjørum kvallet som nummer to og syntes dagen var bra,
– Det var en konge en dag, det var fine forhold og jeg kjørte stabilt og godt, så jeg er veldig fornøyd. Jeg tror kommer til å holde meg til det jeg gjorde i dag under finalen i morgen, men tenker å steppe opp på noen av railsene. Kanskje kjøre et litt annerledes run om jeg setter første runnet mitt i morra, sier Lars som hadde noen færre rotasjoner enn Klaus på hoppene, men han spant en venstre dobbel 10 mute og høyre cork 9 tail noe som plasserte han på plassen foran Klaus i sitt heat.
Felix Usterud har kjørt bra gjennom hele sesongen så langt og fortsatte med det under AFO. Han var som vanlig veldig snakkesalig når det kommer til skikjøringen hans.
– Det var en bra dag og siden jeg var i heat 3 så fikk jeg trene litt senere på dagen og da var det godt og mykt. Hoppene var også blitt bedre i forhold til tidligere dager så jeg er fornøyd med kjøringen min i dag, men må vel steppe det opp i morgen da, sier Felix som kvallet som nummer tre overall kun slått av Anti Olilla og Mcrae Williams. Felix kjørte venstre dobbel 12 tail til høyre switch 10 på hoppene.
Kim Boberg har ikke kjørt en ordentlig slopestyle konkurranse siden fjorårets AFO og har prioritert filming med Field Productions denne sesongen, men syntes det var digg å endelig kunne kvalle videre i en konkurranse.
– Jeg er glad for at jeg landet og kom videre, men er ikke helt fornøyd med kjøringen. Jeg landet så sykt langt etter det første hoppet og da fikk jeg så dårlig tid til det andre hoppet slik at jeg måtte safe litt på det andre. Og da ble det en switch venstre 9, men planen var jo å kjøre switch høyre 10. Kommer til å steppe opp på hoppene og satse på en plass blant de 10 siste i morgen, sier Kim som scoret høyt på sitt tekniske rail run.
Coursen under årets AFO består av en downrail på toppen, to shoot-out tønner på siden med mulighet for en transfer til en elephant box på midten, et step-up gap, en gap til flatrail før det avsluttes med to svære hopp som har flater på 20 og 24 meter.
I morgen skal vinneren kåres og i tillegg til de 3 norske kjørerne som kvallet i dag, skal også Øystein Bråten og Andreas Håtveit kjøre siden de allerede er prekvallet til semifinalen.
